据外媒报道，印度国防部已经批准拨款2173.8亿卢比（约合33.5亿美元）为印度海军采购111架海军多用途直升机。这不是印度第一次提出采购新型海军直升机，前些年的采购意向高达200多亿美元。
印度海军的“海王”直升机
印度海军目前拥有30多架“海王”重型直升机，10架卡-28反潜直升机，40余架“猎豹”多用途直升机以及6架“北极星”海军型直升机。除了卡-28和“北极星”海军型机龄较短之外，其他的直升机全部服役接近40年了，基本已达到极限。虽然印度海军从本世纪初开始就寻求海军直升机的替换型号，但由于种种原因这些努力都付诸东流了。
海王MK.4发射海鹰反舰导弹
印度海军目前拥有的“海王”直升机主要是从英国进口的MK.4型，不过在06年还从美国引进了6架二手“海王”作为补充。这些重型直升机一直是印度海军的主力舰载直升机，部署于航母和驱逐舰等大型平台上。印度海军的“海王”直升机主要负责反潜、人员运输和搜救任务，其中部分还进行了升级，可以发射从英国进口的“海鹰”亚音速反舰导弹，具备一定的反舰能力。
卡-28反潜直升机
除了“海王”这种英美货，印度海军还有10架跟随俄制护卫舰一起进口的卡-28反潜直升机。相比“海王”来说，这些卡-28机龄较短，基本都是90后和00后，不过这型俄制直升机使用的基本还是苏联时期的子系统，性能已经落后时代。
猎豹直升机
印度海军最多的是40多架“猎豹”轻型直升机，这是印度引进法国的云雀III型3吨级通用直升机的国产化型号。虽然性能比不上之前的两个大家伙，但“猎豹”却是印度海军不折不扣的劳模。“海王”由于体积庞大，只能部署在航母和大型驱逐舰上；卡-28则由于特殊的共轴双桨设计，也只配备于俄制“塔尔瓦”级护卫舰。众多的护卫舰和巡逻舰等中小型水面舰艇的机库都需要“猎豹”来填满。不过“猎豹”自70-80年代生产服役以来，也连续工作了30多年，加上使用强度大，损耗非常严重。印度此次计划采购的111架海军直升机也是针对“猎豹”替换的中轻型直升机。随着印度海军水面舰艇规模的不断扩大，40余架的规模也早已无法满足舰载机部队轮换的需求。
与日本海上自卫队联合演习中的“猎豹”直升机
通过战略合作伙伴政策引进新式装备在国内进行制造，是印度防务采购中常用的手段。这既可以得到国外的先进武器，又可以满足本土私营防务企业的利益需求，还能提高装备的国产率。根据这一套路，这次招标被列入最后候选名单的外国设备制造商中的一家将与印度国防部指定的一家本土私营企业组建合资企业。之后该合资企业将进口16架成品状态的5吨级直升机，再根据政府的“印度制造”计划以特许制造方式生产其余95架直升机。
目前入围的外国防务承包商包括法国的空客直升机公司、俄罗斯的俄罗斯直升机公司、美国的洛马公司和贝尔直升机公司。这些外国承包商将对在印度制造海军通用直升机的性能、技术转让、转让给国内技术的范围和构建生态系统等方面的信息予以回应。印度方面的参与方则包括阿达尼集团、巴拉特锻造公司、信实防务有限公司、拉森特博洛集团、马辛德拉航空航天公司和塔塔先进系统公司在内的国内私营企业。诡异的是，这些企业之前从未有过直升机制造经验。
印度国防部高级官员表示，在未来六个月内，将完成外国制造商和本土企业的遴选工作。正式的需求提案将只发送给作为战略合作伙伴的印度企业，该企业可以与选定的外国原始设备制造商共同参与该项目，提供商业和技术标书。遴选将依据价格和技术转移的情况。
不过并不是所有印度本土企业都对这个项目表示欢迎，一位不愿意透露姓名的私营企业CEO就对该政策表示了不满。他表示，“战略合作伙伴政策对于海军通用直升机项目来说是行不通的，国防部应该汇总所有军种的需求，然后统筹生产他们所需的直升机型号。在印度生产海军通用直升机的单价约为5500万美元，该项目很有可能会面临成本超支和时间延误的困难。”而外国承包商也颇有微词，一个外国防务企业的经理曾表示“对于外国制造商与印度私营企业建立合资企业并进行技术转移来说，在印度制造95架直升机的订单太小，利润空间很有限。”将111架直升机给外国制造商独立生产是非常有吸引力的。但是，对于在印度投资这样一个工厂，并需要长期的维护和支持并利用自身的供应链资源就吃力不讨好了。
“北极星”海军型直升机，这是一个失败的前车之鉴。
印度国防部此举显然是两边不讨好，一方面对于外国制造商来说，利润空间太少，而将技术和生产工艺转移给没有制造直升机经验的企业风险却不小。另一方面对于印度本土企业来说，95架直升机的订单不上不下，为此专门开设生产线和维护体系也并不划算。而合资生产的繁琐与拖沓，印度国防部在之前的多个项目中已经亲身体验过了。难道印度本土企业就不能独立提供可用的直升机吗？之前号称独立研制的“北极星”直升机已经给出答案了，印度海军仅仅接收了6架就果断拒绝了和印度斯坦航空的后续合作。
不过印度政府似乎很有信心将这个项目推进下去，毕竟海军那边实在等不起。不过按照印度人的官僚传统，项目将会蹉跎到猴年马月就无人可知了，而且很可能会曝出惊人的采购单价，让我们静候佳音吧。