最近一段时间，来自俄罗斯、欧洲关于空中加油机的几则新闻十分有趣，一些细节可以说是勾勒出了运-20加油型号的未来。
俄罗斯方面，新一代伊尔-478加油机已经用600升“环保油漆”完成了标准涂装，即将在8月展开测试，预计年底完成测试；而俄军一年从头到尾、覆盖海空军的疯狂加油训练依然在继续，上周俄军伊尔-78M加油机在为俄海军航空兵苏-30SM、苏-24M飞机进行时，抽空让记者在飞机的2两个“特殊机位”拍了一组角度特别的照片，美感十足。
第一个位置是伊尔-78M的领航员舱，也就是伊尔-76家族那个经典的“玻璃下巴”。随着导航技术的发展，这个舱室其实拿掉也无所谓，A-50预警机就是这样的。可除A-50/100预警机外，俄罗斯即便在最新的伊尔-476/478运输机/加油机上依然保留了这个玻璃下巴，可见俄罗斯对一些老东西固执的坚持。但无论如何，这个舱室用来拍照是很不错的，而且是准独家。
第二个位置是伊尔-78M机尾的加油控制舱，我们知道本世纪前的空中加油机大都是在飞机尾部设置一个舱室通过目视为飞机进行空中加油。由于这个位置视野开阔，自然也成了“航拍圣地”，极其重视宣传的美军每年都会向外界贡献无数的精美军机航拍图片，其中相当部分就是从这个“机位”拍的。相比之下，伊尔-78M，包括我国的轰油-6因为控制舱几乎在机尾最尾部，可采用“三面采光”设计，拍起照片来角度自然是更好。
值得注意的是，随着技术的进步，我国正在研发的运-20加油机上将不会出现这两个“拍照机位”。那个领航员舱自然不用说了，从公开的画面来看，运-20的加油型号已跟上国际潮流，将采用更舒适的舱内电子化操作替代直接目视操作。
电子化加油方面，空客公司的A330 MRTT虽不是首先采用，但堪称标杆。A330 MRTT配备有先进的加授油控制台以及一套监视加油的 “视觉增强系统”，该主要包含两个可旋转的高分辨率把摄像头以及位于机身尾部下方的一个监视盒（内置5组摄像机），整个“视觉增强系统”很好的感知飞机后方180o范围内的情况，通过控制台机组人员则可以轻松掌控整个加油过程。
此外，由于采用电子操控以及电动执行器，机组人员在执行加油任务尤其是在进行硬式空中加油任务的时候工作量大大减轻。
目前，美国的KC-46A、俄罗斯的伊尔-478都采用了类似A330 MRTT的电子加油系统。此类系统的出现，当然也就意味传统拍摄机位的消失。有意思的是，新加坡空军在即将获得A330 MRTT时，还来了个向“经典”告别的仪式——组织记者到KC-135R进行一次航拍活动。
这种的新加油方式的技术仍在不断进步，本周，A330 MRTT的电子加油系统还创造了一个“世界第一”，一架A330 MRTT首次全自动的为另一架A330 MRTT进行空中加油。运-20的加油型号有后发优势，所有的这些新趋势，或许到它服役之时都将水到渠成。