以色列近日宣布，将于2018年12月发射小型无人航天器并尝试进行首次登月任务，航天器将于2019年2月13日登陆月球。如果成功，以色列将成为继美国、俄罗斯和中国之后第四个将探测器送上月球的国家。
该航天器由以色列非营利性航天组织SpaceIL开发。该组织称，这一小型无人航天器将利用美国太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭，于美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射，具体日期将于发射前宣布。
据悉，该航天器高约1.2米，直径约2米，最高时速可达36000公里/小时。航天器配有大容量燃料箱、多台发动机和精密电子设备，由SpaceIL与以色列航空航天工业公司（IAI）合作建造。航天器重量仅为600公斤左右，装载的燃料为其总重量的75%，是目前世界上最小的登月航天器，任务包括对月球磁场进行研究。
SpaceIL表示：“一旦航天器到达着陆点，它将完全自主，发动机将制动航天器以零速度到达地面，以便软着陆。在着陆期间，航天器将以图像和视频形式拍摄着陆区，甚至记录自己的‘一举一动’。”一旦登上月球，航天器将从着陆点处进行拍照和摄像，并测量月球磁场，数据将在登月两天内传回IAI的控制室。
SpaceIL由三名年轻工程师于2011年成立，旨在将以色列首个无人航天器送上月球。该项目耗资约9500万美元，其中2700万美元来自SpaceIL总裁、以色列亿万富翁莫里斯?卡恩。
SpaceIL的登月项目最初是谷歌“月球X大奖”比赛的一部分。该比赛提供3000万美元奖金，奖励首个成功将航天器发射到月球表面，并将高清视频和图像传回地球的私人团队，SpaceIL参与了该比赛。由于所有参赛者未能在今年3月截止日期前发射航天器，比赛最终被取消。不过，SpaceIL仍与IAI合作继续实施登月项目。
（原标题：以色列拟于年底发射登月航天器 有望成第四个将探测器送上月球的国家）