周海媚1966年出生于香港，1985年在香港小姐落选后，参加无线第一期艺员训练班出道，并开启了她演艺事业。她的第一部作品是《杨家将》，因表现不俗得无线赏识。1986年周海媚参演了电视剧《流氓大亨》，该剧成为年度收视冠军，周海媚也一下名声大噪，被大众所熟知。接着她又出演了《义不容情》、《倚天屠龙记》、《大闹广昌隆》等众多影视剧，并连续三年被评为"香港地区最受欢迎女演员"，成为众多男性眼中的"梦中情人"。
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1994年，周海媚参演台湾制作人杨佩佩的电视剧《倚天屠龙记》，饰演周芷若一角, 冰清玉洁，高贵典雅，曾被网友认为是“最美周芷若”。
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周海媚事业上是成功的，情路却颇为坎坷。1985年，周海媚与吕良伟因为合演《小岛风云》认识 ，并公开承认恋情。四年后，33岁的吕良伟于生日那天带着20岁出头的周海媚到美国拉斯维加斯秘密注册结婚。婚后两人很快出现了矛盾，周海媚醉心于演艺事业，加上她自幼受家人宠爱，不太会照顾别人，夫妻争执于是愈演愈烈，两人最终分手。1998年富豪伍士荣向海媚展开追求，但两人也仅相处一年，于1999年末分手。2013年9月，周海媚承认自己有个比自己小7岁的男友。2015年12月，周海媚被拍到与男友人现身韩国街头。
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早前曾有爆料称其患了红斑狼疮。但长春国贸看到接受媒体采访时，周海媚辟谣，我是天生血小板低，轻微磕碰就容易瘀血。我很喜欢小孩子，但为什么不想生小孩呢？跟我的身体有关系，因为我十来岁的时候就发现我有血小板低了，然后就大出血，医生治疗我的过程中就跟我说，你以后如果生育的话，很危险，有生命危险，你会大出血。
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如今，已经52岁的周海媚依然单身。近日，一组周海媚近照曝光，有网友留言：周海媚美了30多年，如今依旧美艳似少女。