“巴尔干火药桶”绝非浪得虚名，自古以来由于民族矛盾，宗教冲突，巴尔干地区战争战争长期处于一触即发的状态，一战的导火索“萨拉热窝事件”就是发生在巴尔干地区。
二战结束后，在强权人物铁托的铁腕以及威望之下强行捏合了塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、波斯尼亚-黑塞哥维那（波黑）、马其顿、黑山六个共和国组成南斯拉夫社会主义联邦共和国。
实际上早在1974年南斯拉夫修改宪法后，各加盟共和国就获得了高度自治的地位，比如各国边防部队只服从自治区政府，获得了和南斯拉夫人民军同等的地位，再比如科索沃和伏伊伏丁那获得了高度自治，已经激化了塞尔维亚人的情绪，只是由于当时铁托还在尚能震的住局面。
1980年铁托去世，长期受到压制的塞尔维亚民族主义抬头，各种矛盾无可避免的暴露出来，南斯拉夫的解体是无可避免的。
南斯拉夫内战其实就是民族主义和强权主义之间的一场战争，举个简单的例子，第一个独立的共和国斯洛文尼亚，其国内人口90%以上都是斯洛文尼亚人，而且在南斯拉夫中又是经济最为发达的地区，从地理位置上也更靠近西方国家，东欧剧变的风潮下，斯洛文尼亚明显没有必要再趟这滩浑水，所以斯洛文尼亚的独立即便是南斯拉夫政府军也没有镇压的理由，而其他国家的独立之路却非常波折。