编者按：对明代历史感兴趣的读者可能都有这样一个印象，南下劫掠的蒙古人特别喜欢抢铁锅。围绕着小小的铁锅，明蒙双方甚至爆发了诸多的冲突甚至战争。于是，很多读者有这样的疑问：蒙古人为啥这么钟爱铁锅？为了口铁锅至于这么拼命吗？
▲明英宗真像?
我们先来说说蒙古人到底有多钟爱铁锅。历史记载，“铁锅为虏中炊煮之日用，每次攻城陷堡，先行摉掠，以得锅为奇货”、“生锅破坏，百计补漏用之，不得巳至以皮贮水煮肉为食，此各边通丁所具知也”。明英宗朝有个叫杨铭的使臣，土木堡之变前出使瓦喇部，结果正赶上明蒙开战，遂被扣留。
▲绰罗斯·也先，蒙古族绰罗斯·脱欢之子。?
也先向明使臣吐槽道：“我每奏讨物件也不肯与，我每去的使臣故买卖的锅、鞍子等物都不肯着买了。既两家做了一家，好好的往来，把赏赐也减了。因这等上，我告天，领人马到边上着一看。”（明《正统临戎录》）这位杨铭当时估计一肚子牢骚，不就是卖几口锅给蒙古人，当初要是皇帝批准了，哪里会有土木堡的惨败。当然，也先的说法也就是个说法而已，他大举南下自然不可能只为了铁锅。但从其吐槽也可以看出蒙古人对铁锅的重视。
众所周知，蒙古被明太祖赶回漠北后，其经济模式又回归了单一游牧制经济的状态，许多生产资料自己无法生产。蒙古虽然可以依旧与中亚胡商通商，但胡商远道而来，提供的贸易物资都是珍异之物，像铁锅这种日常所用的玩意儿，蒙古人还得找明朝人买。而明朝也需要蒙古的良马，也有向蒙古互市的意愿，故而明成祖到英宗前期，明朝都采取允许蒙古朝贡的方式，进行有限度的互市。永乐六年（1408年），明朝在甘州、凉州、兰州、宁夏等处开设不定期的市场，允许回回、勒靼前来卖马。规定“若三五百匹，止令鬻于甘州、凉州。如及千匹，则听于黄河迤西兰州、宁夏等处交易，勿令过河。凡来进马者，令人带乘马一匹，路费马一匹，俟至京，余马准例给价。”（《明太宗实录》永乐六年三月条）
互市中，明朝主要向蒙古出口铁锅、马鞍、粮食、丝绢缎匹、靴帽、化妆品、药材、书籍、纸钞、金银、瓷器等，除了名贵物品是蒙古贵族需要，像铁锅、马鞍等手工业产品，都是平民的刚需。而蒙古出口的主要是马匹、皮货等畜牧产品。
▲外国向明朝进贡?
但因为明朝往往对蒙古使臣提供优厚的生活保障和赏赐。蒙古人不讲究什么面子，一见有利可图，便厚着脸皮尽可能地多派使团入明，颇有种吃大户的感觉，“初，遣使不满百人，十三年增至三千余人。又虚益其数，以冒支廪汽。”（《明英宗实录》正统十四年七月条）使团一进明朝境内，所有开支全由明朝承担。一路上人吃马喂开支浩大，走时还要赏赐，弄的从九边关城和京城都不堪应付。据《明实录》正统十年十月条记载：“比年瓦刺朝贡使动二千余，往来接送及延住弥月，供牛羊三千余只，酒三千余坛，米麦一百余石，鸡鹅花果诸物莫计其数。”把当地府库搞得“递年消费无存”。
所以明朝决定压缩其人数。比如明英宗有一次向蒙古强制要求入关者不得超过300人，减少了90%。减人就意味着减少货物携带量。以往二三千人入京，光买锅就能买数万口，300人能干点啥？所以说也先吐槽买不到铁锅也是实情。
北京保卫战之后，明朝君臣从惨痛的兵祸中汲取教训，也改变了对蒙贸易政策。据《明会典》卷111记载，景泰元年（1450年）明代宗下令，瓦喇蒙古“许买铜汤瓶、锅、红缕、鞍智、剪子等物”，而这些物品通常都是被当做违禁品禁止买卖的。可见这项规定也是针对蒙古抱怨“我每去的使臣故买卖的锅、鞍子等物都不肯着买了”进行调整的结果。
▲也先电视形象?
到了嘉靖初年，蒙古诸部人口日增，“日滋月息，即今小王子、吉囊、俺答诸部落，可三四十万”（《明经世文编》卷225），对明朝手工业产品的依赖越来越大，“虏中生齿浩繁，事事仰给中国，若或缺用，则必需求，则必抢掠”（《明世宗实录》嘉靖二十九年八月条）。
嘉靖二十九年（1550年），俺答汗故伎重施，率兵南下侵略，过大同攻通州，围攻北京，向嘉靖皇帝提出“予我币、通我贡、即解围，不者岁一虔而郭”的狂妄要求。史称此次事件为“庚戍之变”。嘉靖皇帝迫于无奈，于次年同意九边诸城开放马市，与右翼蒙古进行了大规模互市。蒙古人遂趁机疯狂地卖马换生活用品，大概是经济困难太严重，俺答汗亲自下令约束诸部，不得以次充好干扰正常贸易秩序，以防明朝人反悔。
▲明世宗嘉靖帝?
但嘉靖帝从庚戍之变中缓过神来之后，切齿痛恨虏骑围城，仅开放了一次马市，又下令禁止通商。俺答汗几乎要抓狂，恼怒之余，他再次走上军事掠夺的老路。终嘉靖朝，双方一直处于战争状态。持续近二十年的战争，打的明朝和右翼蒙古都是欲仙欲死。明朝困于南倭北虏，财政左支右绌，再加上嘉靖朝种下的各种隐患，隆庆帝不得不推行了新政。右翼蒙古也因为连年战争大受牵累，生产生活物资极度缺乏，诸部民怨声载道，以至于出现了三娘子这样坚定的主和派。
▲三娘子和俺答汗?
隆庆四年，俺答汗再次向明朝表示议和的诚意，明朝则在高拱、张居正等大臣的一致推动下恢复对蒙右好态度，隆庆帝史无前例地册封俺答汗为顺义王。和议达成后，明蒙互市终于进入良好运转的状态。直到明朝灭亡，明与蒙古虽然有时仍然小规模地打几仗，但互市一直没有断绝，蒙古人切切念之的铁锅问题，终于不再困扰他们。
总之，为了口铁锅，明蒙双方真是不知道流了多少血。那么，为什么会闹成这样呢？道理说起来其实很无奈。明朝不向蒙古出售铁锅，是担心蒙古人将铁锅回铸打造兵器铠甲。所以就算后来重新卖给蒙古人铁锅，也是卖给他们粗劣的生锅，俗称洛锅。以往卖的广锅，十斤可炼铁五斤，洛锅仅可炼三斤。但其实根据现代研究来看，明朝有可能真的想多了。因为就如开头所说，蒙古人当时的手工业水平其实已经相当退化。明代人就曾发现部分蒙古人会把拼死拼活抢来的，但补到不能补的铁锅扔掉，而不是回炉。相反日本人和东南亚人倒是真的进口佛山铁锅（广锅）拿去打铁。
▲图为古人炼铁，制作铁锅?
那么，难道蒙古人已经退化到失去冶铁能力了？这事说透了其实有些让人哭笑不得，燃料问题！冶铁是需要大量燃料的。在用煤做焦炭之前，冶金的燃料和氧化剂只有木材，因此没森林就很难冶铁。比如中原地区，因为北方森林都砍完了，只能用煤炭代替。但煤炭含硫高，质量不好。所以冶铁中心最后都向开发晚和有丰富森林资源的南方转移了。而当初突厥人之所以以冶铁闻名，主要背靠阿尔泰山的森林。至于明代整个蒙古高原可就没那么丰富的植被了。所以，手工业水平退化的蒙古人已经很难自产铁锅了。所以要么拿马换，要么就去抢。反正手头没钱，部落人口往往也富余。