杜特尔特担任菲律宾总统后，其对外政策几乎是颠覆性的，几乎与美国闹翻，当然，实事求是的说，这与杜特尔特在国内政策上的粗暴有关，不管是反毒品战争还是对付反政府游击队，杜特尔特延续了在其老家达沃的一贯粗暴路线，大量无辜民众被杀，更不要说侵犯人权了，美国政府一度冻结了对菲律宾出售数万支突击步枪的交易。
由于马拉维反恐事件中美国的倾力支持，尤其是菲律宾国内主流社会的亲美倾向，杜特尔特不得不缓和了与美国的关系，诸如恢复了菲律宾与美国的联合军演，而在此前，杜特尔特还放话要赶走菲律宾国内的美国驻军，评论判断，杜特尔特此前强烈的反美倾向，与其个人思想关系并不大，主要是希望借助反美来战胜政治上的对手：杜特尔特虽然当选总统，但并未获得菲律宾政治主要参与者的支持。
作为美菲关系的重点，军售一直是重点领域，但现在，菲律宾正在试图抛弃其传统的美制装备，计划耗费数十亿美元引进其他国家的武器，对于美国提议对菲出售F-16战斗机和潜艇等高技术武器的提议，杜特尔特很嘲讽的予以拒绝，菲律宾军队打算从其他国家购买海空军武器，实现武器来源多元化，大量海空高技术武器，不仅可以用于对付国内贩毒集团和反政府武装，也可以用于领海领土争议，在某些海域问题上，杜特尔特被认为恢复到了其前任的政策，利用海域争端来获得底层民众的支持，打民族主义牌。
近日，杜特尔特访问以色列，将与内塔尼亚胡举行会晤，在以色列境内有数千菲律宾劳工，不过，最主要的，还是考虑购买以色列的高技术武器，由于对杜特尔特毒品战争的担忧，美国和加拿大与菲律宾达成的军事硬件协议均搁浅。到目前为止，只有与以色列的交易进展顺利。菲律宾正积极洽谈从俄罗斯和以色列等国购买高技术武器，至于中国，在获得数千轻武器之后，由于众所周知的变化，似乎并未打算继续从中国购买更多的高技术武器。